The work which has given notoriety worldwide to Ettore Roesler Franz is undoubtedly the “Vanished Rome”, or rather, quoting his own words, “Rome picturesque / Memories of an era that goes.” They are 120 watercolors (each of about 53 × 75 cm., vertical or horizontal), all made between 1878 and 1896, divided into three series of 40 each. Thanks to this work, nowadays it is possible to have a historical record of urban and suburban views that were disappearing, to be handed down to posterity.
In 1883, Leopoldo Torlonia, Mayor of Rome, bought by the artist the first set of 40 watercolors of “Vanished Rome” collection. They were initially kept in the Palazzo Senatorio at the Capitoline Hill in Rome. On 4 May 1908, a year after the death of the painter, the Mayor Ernesto Nathan bought the remaining 80 watercolors, which made up the second and third sets of “Vanished Rome”, by his brother and heir Adolfo (founder of the famous private bank based in via Condotti, which operated from 1869 until 1936).
La prima proposta del Comune per acquistare gli acquerelli della seconda e terza serie risale al 1902 (proposta n. 133 approvata dal Consiglio Comunale di Roma nelle sedute del 2 e 23 maggio). In cambio Ettore avrebbe ricevuto 10 mila lire in contanti da pagarsi in 3 anni in 3 rate uguali senza interessi e un’area di circa 1.500 mq di proprietà del Comune di Roma del valore di 40 mila lire, designata su Viale Castro Pretorio presso l’apertura delle Mura della città, per un totale di 50mila lire.
Successivamente, al posto di questa, venne presentata nel marzo 1903 la proposta n.33 che fu poi anch’essa approvata dal Consiglio Comunale di Roma. Era prevista la sostituzione dell’area di viale Castro Pretorio, che il Comune riteneva, invece, opportuno conservare per riservarla ad usi e servizi municipali, con un’area fabbricabile prevista dal Nuovo Piano Regolatore di 1.200 mq. sul Lungotevere de’ Cenci nei pressi della Sinagoga e con un frontale di 68 mq. lineari sul Lungotevere. Poiché tale area fu valutata di più, cioè 48 mila lire, Ettore avrebbe così avuto a conguaglio in contanti solo 2 mila lire all’atto della stipula. In totale sempre 50 mila lire.
Successivamente, però, l’Organismo di controllo comunale bocciò questa delibera e l’accordo saltò anche per la morte di Ettore, avvenuta il 26 marzo 1907. Solo un anno dopo, nel 1908, suo fratello ed erede universale Adolfo riuscì a vendere gli 80 quadri per 35 mila lire in contanti in 3 annualità a partire dal 1909 al Comune di Roma.
Qui l’originale delle proposte n.133/1902 e n.33/1903.
Currently the City of Rome owns 119 watercolors because one of them (depicting “Mattei Palace in Lungaretta”, #24 of the second set), has been lost in Cologne (Germany) in 1966, during a touring exhibition and has not been recovered anymore. Here an italian article that tells the story.
The works are at the Museo di Roma in Trastevere (formerly “Folklore Museum”) in Piazza Sant’Egidio and are shown periodically.
The original titles are all given by Ettore Roesler Franz in this document (it refers only to the First and Second Series). The collection has also been studied for some graduation thesis, like the one of Eleonora Drikes, mentioned in Bibliography.
